哲宗元祐中期，旧党的主要成员相继进入内阁，掌握了朝廷政权，他们一上台后，立即罢免了新法。
元祐元年（1086）七月，司马光上书太皇太后，他认为治理国家的最关键问题是收罗人才，建议朝廷实行十科取士制度，所谓十科是：行义纯固可为师表科（官僚、平民均可入选）、节操方正可备献纳科（限在职官僚入选）、智勇过人可备将帅科（限选举文武官员或武臣钤辖以上级别）、公正聪明可备监司科（知州以上级别的官僚方可入选）、学问该博可备顾问科（有无官位均可入选）、文章典丽可备著述科（有无官职均可入选）、善听狱讼尽公得实科（有官职的士大夫可以入选）、善治财赋公私俱便科（有官职士大夫入选）、练习法令能断清谳科（有官职士大夫入选），司马光还建议由在职官僚每年推荐三名十科人选，并由自己充作保人，如果所举十科人选在其后的生涯中犯罪或犯了其它错误，举主与被举荐人均要受到惩罚。司马光的意见立即被采纳，宋朝政府迅速推广了十科取士法，并设置春秋博士，强令禁止科举引用字说及佛老之书，解释经义只能引用儒家学说，不准在策论中引用王氏学说。后来又恢复了诗赋，与经义共同作为科举的科目，王氏自此受到沉重打击。