1982年东野圭吾重拾了高中时期就尝试的推理小说创作，仓促“拼凑”一部《人偶之家》应征1983年的乱步奖，结果这部连初出茅庐的东野圭吾都不太满意的作品，却出人意料地杀入了第二轮评选，这给了他很大信心。仅仅一年后，东野圭吾就凭借《魔球》入围了1984年乱步奖最终决选。接着随后而来的1985年，东野圭吾携《放学后》和森雅裕（《莫扎特不唱摇篮曲》）一起斩获了乱步奖。
乱步奖一直重视“本格”推理，东野圭吾的《放学后》虽然布景在学校这个不大的环境中，但逻辑推理还是非常精彩。这部作品在推理之外，已经显示出东野圭吾自己创作的特点：对青春的关注，对人性幽暗的反映，对日本社会困境的揭示。
日本推理作家协会奖
日本推理作家协会奖从1948年开始颁发，每年一届。该奖由日本推理作家协会组织，但获奖者并不限于日本推理作家协会的会员。相较乱步奖，日本推理家协会奖对作品的成熟度要求更高一些，该奖的分类很细，因此获奖人数更多。作家协会奖上出现的推理小说大师的身影也比乱步奖多一些。
在获得乱步奖之后，东野圭吾进入了长达十年的沉寂期，直到1998年《秘密》的畅销，东野圭吾才一扫创作的阴霾，并持续发力在第二年获得第五十二届日本推理作家协会奖。长期以来日本推理家作家协会比较注重“本格推理”，《秘密》聚焦于爱情与家庭，其本格色彩并不浓厚。它的获奖，对东野圭吾来说有着重要意义。