孔融一向把袁绍当作偶像，听完荀彧这番话，差点气得抽过去。
等到荀彧将离间之计施行得差不多了，就奏请曹操出战袁绍。
曹、袁二人乍一交手，彼此都倍感压力，曹操想要整兵修甲，以待来日。这个时候，荀彧来信劝谏说：“绍聚众官渡，欲与公决滕负。公以至弱当至强，若不制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄，能聚人而不能用也。以公神武明哲，而奉以大顺，何向而不济？今军食虽少，未若楚汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不能进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”[3]
曹操听其所言，不到十日，袁绍的谋士许攸叛主来投，并献计火攻乌巢。曹操胜利后，感慨万分道：“许攸背叛袁绍，看似偶然，实则是荀彧筹划已久的结果啊！官渡之战能够胜利，文若要占三分之二的功劳！”