从总体来说，哲学与现实、时代的关系体现在三个方面：其一，是哲学诠释现实。它将从哲学的角度对复杂的社会现象给予客观、全面地反映和合理的说明与解释，在错综复杂的关系中梳理出线索，在表面平行的结构中看到等级与次序，在茫无头绪的过程中寻找到问题的症结与结点。其二，哲学审视现实。哲学对现实的关注不是简单、刻板地反映，它总是以一种反思性的态度对现实提出质疑，看出其不足或缺陷。在对现实的这种审视与批判中，蕴涵着它对未来理想的追求与构想。其三，哲学超越现实。哲学将“不得不以超越和反对他们的时代的方式进行思考”，因为“没有这种理智上和道德上的勇气，哲学是不可能完成它在文化和社会中的使命的”哲学超越时代，超越现实，并不意味着它就脱离了现实、脱离了时代；相反，它是从现实出发示范与引导时代。在时代与哲学的关系问题上，不光是时代创造哲学，哲学也创造时代；不光是时代修正哲学，而且哲学也改造时代。
作为时代精神概括的哲学观念，不会是一成不变的，而是随历史的发展不断演进的，一种哲学观念在它形成时往往是先进的，引导历史前进的，而当其所代表的阶级或社会势力成为统治者并逐步保守没落，该哲学观念也成为保守和反动的，并会被代表变革势力的新的哲学观念所取代。曾经新的哲学观念也要随着人生存和发展的社会状况而被更新的哲学观念取代。这就是哲学史——人类思想史和历史的最抽象层次上的概括，而哲学也就存在于哲学观念的更替与矛盾中。只要人类还在生存和发展，只要历史的阶段性还在延续，哲学观念就会存在和发挥作用，并继续演化。而历史上各阶段的哲学观念在演化和更替中，又表现为辩证的否定和发展，有着内在的批判继承关系。