这样屈辱、朝不保夕的生活，戏童一般要过七年。其间有特别出色的三年就可以登台献艺，称之为“打炮”，但演出期间还要坚持训练。如果是六年就学完所有技艺，叫做出师。而据说大部分戏童都要学满七年才能完成学业。因为除了练唱功之外，还有许多功课要做，如练武功。功夫又分为翻跟头、蹲马步、倒立等名目。翻跟头又有虎跳、吊毛、抢背之说。据说虎跳是指两手先后着地再侧着身子翻；吊毛则是腾空翻，翻过以后脊背着地；抢背是手和头都不着地，翻过去后肩膀着地。如此名目繁多的项目都要逐个过关，即在师傅的监督下，在规定的时间内（一般是数数，如从一数到一百）按要求做完所有的动作。
戏童们白天在室内念词（对本读剧），晚上睡觉前还要熟悉一遍，而且是天天如此，年年如此。尽管是这样，有许多戏童还是学不好，于是要遭更多的罪，之后还可能被遗弃，永远没有登台亮相的机会，只能在下面打杂，一生都没有出头之日。