这样屈辱、朝不保夕的生活,戏童一般要过七年。其间有特别出色的三年就可以登台献艺,称之为“打炮”,但演出期间还要坚持训练。如果是六年就学完所有技艺,叫做出师。而据说大部分戏童都要学满七年才能完成学业。因为除了练唱功之外,还有许多功课要做,如练武功。功夫又分为翻跟头、蹲马步、倒立等名目。翻跟头又有虎跳、吊毛、抢背之说。据说虎跳是指两手先后着地再侧着身子翻;吊毛则是腾空翻,翻过以后脊背着地;抢背是手和头都不着地,翻过去后肩膀着地。如此名目繁多的项目都要逐个过关,即在师傅的监督下,在规定的时间内(一般是数数,如从一数到一百)按要求做完所有的动作。
戏童们白天在室内念词(对本读剧),晚上睡觉前还要熟悉一遍,而且是天天如此,年年如此。尽管是这样,有许多戏童还是学不好,于是要遭更多的罪,之后还可能被遗弃,永远没有登台亮相的机会,只能在下面打杂,一生都没有出头之日。