《礼记·大学》中说:“诚其意者,毋自欺也。”朱熹也说:“诚者何?不自欺、不妄之谓也。”
对个人而言,诚信就是要真心实意地加强个人的道德修养,存善去恶,言行一致,表里如一,对他人不存诈伪之心,不说假话,不办假事,开诚布公,以诚相待。一个人只有具备既不自欺又不欺人的优良品质,才能与他人建立和谐的人际关系。所以孟子说:“诚者,天之道也;思诚者,人之道也。”他还指出,诚实才能打动人,即“至诚而不动者,未之有也;不诚,未有能动者也”。对此,后人也多有阐释。韩婴说:“与人以诚,虽疏必密;与人以虚,虽戚必疏。”杜恕说:“君臣有义矣,不诚则不能相临;父子有礼矣,不诚则疏;夫妇有恩矣,不诚则离。”《河南程氏遗书》卷二则有这样的话:“学者不可以不诚,不诚无以为善,不诚无以为君子。修学不以诚,则学杂;为事不以诚,则事败;自谋不以诚,则是欺自心而自弃其忠;与人不以诚,则是丧其德而增人之怨。”司马光认为,“君子所以感人者,其唯诚乎!欺人者,不旋踵人必知之;感人者,益久而人益信之。”