忽听得软帘外面一声格格的笑，笑的是谁呢？原来是太夫人身旁的海棠丫头。他正在房廊下调弄鹦哥，隐隐听得西楼上人语嘈杂，似骂似哭，这里离着西楼不远，依着房廊向西行走，约莫四五家门面的距离便是小姐的怡云楼。兵部府中的东西二楼，东曰得月楼，西曰怡云楼。楼下虽然各分着楼梯，但是楼上有房廊可以走通的。太夫人早已起身多时，只为知道昨夜是元宵，女儿昨夜睡眠一定是很迟的，睡的迟起的也迟，所以不见秀英到来并不放在心上。太夫人清闲无事，梳洗完毕，吃过了点心，一窗晴日无所消遣，便手执一本弹词临窗细看。太夫人闲了，侍婢也空闲，所以调弄鹦哥算是海棠丫环的日常功课。他听得西楼上的嘈杂声音，不觉老大的奇怪。他知道西楼上从来没有这般声音的，向来习惯听得的是吟诗声、吹箫声、弹琴声，有时小姐和素琴对奕，便听得帘前落子声。有时小姐教素琴读书，便听得灯下读书声。西楼上种种声音都是风雅的、蕴藉的，为什么今天这般嘈杂呢！海棠便依着房廊径向西楼而去，越听越清楚了：是小姐的哭诉声，是大爷的乞怜声，是素琴锦瑟的辨护声，还有一个少年男子很清脆的声凋。这是谁呢？不由海棠不暗唤奇怪了：“小姐的阁楼上除却老大人和大爷以外，雄苍蝇也不放一个上楼。这男子毕竟是谁呢？”而且听得这男子在责备大爷，他益发奇怪了：“这男子真是泼天大胆，私上闺楼，非奸即盗，还敢埋怨我家的小主么。”海棠向来不喜听壁脚的，今天却破一个例，暂且听这一下。他是个小脚婢女，放轻着脚步，蹑手蹑脚的走近了怡云楼正间，隔着软帘听个明白：“究竟这少年是谁？他敢这般的数说我们大爷，端的岂有此理！”海棠正在心头说“岂有此理”，怡云楼上的少年也是踏着脚说：“哼哼，岂有此理”！