《孝敬皇帝睿德记》上说：太子死后， “天后心缠积悼，痛结深慈。言朕之怀，不欲违其心许，故申旧命，爰赠尊名。粤以吉辰，乃谥为孝敬皇帝。”可见，对太子弘之死，武则天十分悲痛， “孝敬皇帝”之谥，还是她首先提出来的。如果说太子弘确系武则天所害，那么唐高宗怎么会这样写?史载： “(裴)居道以女为太子(弘)妃，则天(称制)时，历位纳言、内史、太子少保，封翼国公。”就是说，在太子弘去世十年之后，他的岳父裴居道还受到过武则天的重用，位至宰相。如果说武则天鸩杀了太子弘，这些事又将如何解释?
事实上，太子弘并不是武则天杀害的，而是死于疾病。太子弘头脑聪明，但身体不好。《旧唐书》卷一百八十九《邢文伟传》载李弘自述云：
早尚坟典，每欲研精政术，极意书林。但往在幼年，未闲将卫，竭诚耽诵，因即损心。
意思是说，他小的时候学习刻苦，但不知道保护身体，结果用功过度，伤了身体。到他能参预朝政时，又得了重病。引日唐书卷八十六《高宗中宗诸子·孝敬皇帝弘传》录制文曰：自琰圭在手，沉瘵婴身。
“瘵”即肺结核，在当时的医学条件下，这种病是很难治愈的。因此，太子身体越来越坏。到咸亨二年“监国”时，竟一度不能过问朝政。《旧唐书》卷八十六《孝敬皇帝弘传》载： “是时戴至德、张文灌兼左庶子，与右庶子萧德昭同为辅弼，太子多疾病，庶政皆决于至德等。”