范蠡在心里默默地祈祷着：“上天啊上天，请你可怜可怜这些越国百姓吧，保佑越国赶快强大，保佑复国之谋成功吧。，
经过太宰从中斡旋，吴王下令，命第二天送西施、郑旦入宫。
晚上，范蠡把西施、郑旦叫到自己房间，告诉她们明天进宫的消息。然后就一再交代应注意的事情。其实这些西施、郑旦已经听了不下百遍，但此时此刻，范蠡仿佛觉得只有重说一遍，两个姑娘才能真正记到心里。
最后，范蠡以严肃的口气问道：“这次来吴国的四个任务，记清楚了没有？”
“记清了。”两个姑娘齐声回答。
“说说看!”范蠡毫不容情地命令道。
“四个任务就是媚、谗、传、变。”郑旦低声地说。
西施进一步补充说：“媚，就是向夫差献媚，千方百计得到夫差的宠信。谗，就是伺机向夫差进谗言，离间夫差和伍子胥等直臣的关系，说越国对吴王无限忠心，使吴王对越国深信不疑，放松警惕。传，就是及时向越国传递消息，使越国知己知彼，战即能胜。变，就是要随机应变，保护自己，不暴露此行目的，达到长期潜伏的目的。”
“好!好!说得好!”范蠡不自觉地连声称赞，用赞许的目光望着西施。慢慢地，他的眼光逐渐复杂、黯淡下来，头也慢慢地无力垂下。是啊，打仗本来是男人们的事，而如今在男人们失败之后，却要把两个姑娘送与仇敌，这怎么能不让人心痛呢？何况其中一位还是自己今生都倾心相爱的心上人呢！