成亲方半年，周举人的母亲病逝，周举人守孝三年，在这期间，他的发妻一直鼓励他继续做学问，自己则承担起了养家的重任。三年孝期一过，周举人下场应试，一举夺魁。
正当他准备高歌猛进，准备进京赶考时，他的发妻因为替他挣盘缠劳累过度，掉进县里的河中溺亡。
恰缝有个游方道士路过尧县，给周举人批了命，说他一生的劫难，皆由读书而起。他的父母妻子，都是为了供养他读书，才接连离世。
周举人伤心过度，焚尽所有书本，从此一蹶不振，只守着妻子当年亲手种下的一棵桂花树，偏执地苟活着。
姜晚听完周举人的故事之后，心里感叹了一声此人虽然偏执，却也深情，能在这个时代守着妻子留下的桂花树，孤身一人存活于世，着实令人感慨。
但感叹完了，她又忍不住骂严励。
难不成这尧县除了这周举人之外，就没有别的读书人了？
但她也不得不承认，这周举人确实有本事。十年前，周举人才不过二十岁。若当年他的妻子没出意外，只怕周举人如今早已经入朝为官了。
能被人断言可以三元及第的才子，仕途又怎么可能会差。
说真的，知道了周举人的才华之后，再让她去寻其他人，她还真有些看不上。
就是周举人这块骨头摆明了难啃。
