此时，宁王朱权保持中立，与大宁的明军守将朱鉴不相统属。朱棣从刘家口走小路偷袭大宁，守将朱鉴猝不及防，战败被杀。朱棣前去拜见宁王朱权，为消除担忧，他未带一个随从，单骑入城与宁王相见。其后，部属混在进城的平民百姓中，向城中渗透，并秘密拉拢宁王手下蒙古将领和宁王手下护卫军官。朱棣与宁王朱权商谈竟日，朱权还是不愿与朱棣一起造反。朱棣声称要返回，宁王置酒饯行，送至郊外。朱棣伏兵胁持宁王，并召集蒙古骑兵及护卫军士，所有的人都愿意随朱棣返回北平，城中为之一空。朱棣得到朵颜三卫的兵力支持，实力大增。
但是，此时李景隆也得到了朱棣引兵倾巢而出、城中空虚的消息，他大举兴兵，越过卢沟桥向北进军，包围了北平，日夜进攻不止。朱高炽这个文弱的胖子，能够撑起保卫北平的重任吗？
6.力战北平，竟克全功
朱高炽此时正守卫北平，朱棣将自己最重要的谋士道衍和一道坚守不许出战的命令留下来给他。除此之外，给他的兵力只有万人，这样做的原因，大概是缘于对李景隆的轻视。据说朱棣听闻朱允炆以李景隆取代耿炳文统兵之后，评价道：“李景隆是个膏粱之徒，无能小子！没什么谋略而且容易骄傲，表面上看起来厉害其实内心胆怯。从未打过什么像样的仗，建文帝随意地让他统率五十万军队，是自己坑害自己啊！”朱棣坚信只要朱高炽听从自己的教导，加上有当世最厉害的谋略大师道衍的辅佐，北平坚城一定能坚持到自己带着朵颜三卫归来。