共产国际担心的凯末尔噩梦，最终在中国重演。
权力角逐，十年南京两度下野
1. 第一次被迫下野
宁汉分裂，没有阻止北伐的进程。5月初，蒋介石在南京召开军事会议，部署渡江北伐计划，拟定兵分三路，挥师北上。5月下旬，已过江大军即开始进攻徐州、山东。6月上旬，三路大军均到达陇海线，向山东发起全面进攻。
与此同时，武汉国民政府也开始继续北伐。
然而，7月上旬形势急转直下，宁汉矛盾激化，武汉国民政府发起“东征”讨伐蒋介石，蒋介石调主力回师南下，准备抵抗武汉“东征军”。
北伐主力部队南撤，让直系军阀孙传芳与奉系张宗昌有了可趁之机，两部乘机反攻，很快收复失地，于7月24日攻陷徐州。
听闻徐州失守，蒋介石一怒之下亲赴前线指挥作战，结果不仅徐州未夺回，而且致使敌军正面出击，北伐军一路溃败，连淮河一线也无法防守了。8月6日，蒋介石退回南京，江北尽失。
蒋介石气急败坏，回到南京第二天，便在总司令部召开紧急会议，他手下的重要将领李宗仁、白崇禧、何应钦等人全部到场。
