义和团的起因及其宗旨，大概如此。若要问：在上的人如何会相信？则（一）身居高位的人，本来并不都是聪明才智，尽有昏聩煳涂的。所以历代的妖术等，往往能煽惑在位的人。（二）况且当时，仍有全不知道世界情势，还和五口通商时代差不多的人。（三）又况各有私见。西太后痛恨外人，要想排斥。端郡王载漪，要想他的儿子早正大位。其余还有想借此邀功的人。而废立之事，在有秩序的时候，很难办到，乃想于扰乱之时行之。事定之后，不以为然的人，也因其为已成之局而无可如何了。[3]合此种种心理，安得不演成千古未有的怪剧？
义和拳起于山东堂邑县。东抚捕之急，潜入直隶景州、献县。坎字拳蔓延于沧州、静海间，遂为天津之祸。干字拳蔓延于深州、冀州，而来水，而定兴、固安，以入京师。震字拳见诸永定河南岸，坤字拳见诸京西，从者盖鲜。（罗惇曧《拳变余闻》）
义和团之扰乱
义和团是起于山东的。当时的巡抚毓贤，是个顽固不过的人，颇为庇护他。德国人和政府交涉。政府把他调到山西。袁世凯继任，剿办颇为认真。拳匪就都流入直隶。直隶总督裕禄，是个没有主张的人，见朝中的亲贵相信他，也就从而加以敬礼。于是京津之间，到处设坛练拳。义和团的首领，出入衙署，横行市廛，没有一个人敢和他相抗。于是杀教民、害教士；拆铁路、毁电线；甚至见洋货即毁，见服用洋货的人就杀，秩序大乱。北京士大夫，都纷纷出京避难。这事在1900年夏间。大臣中像荣禄等较为明白的人，明知其不可用，然拗不过一班亲贵，职位较低的像袁昶等，则因谏阻而至于杀身。[4]遂至令驻京的甘军，[5]合着拳民，去攻使馆。幸有暗中令其缓攻的，使馆乃得不破；而德国公使克林德[6]，日本书记官杉山彬都被戕。英将西摩[7]，带着各国的海军陆战队，以救援使馆，被阻中途，不得进。亲贵大臣，又伪造外国要求的条件，以骗西太后。西太后信以为真，遂至下上谕，与各国同时宣战。这事在庚子年五月二十五日。然而英、美、法、意、德、奥、俄、日八国的联军已到，大沽已于前四日失陷了。