一些学者认为天下不存在“吉芬商品”，但也有不少人士认为存在“吉芬商品”或者“吉芬现象”。不过，后者大多在承认其存在的同时，也认为其并不违背需求定律。
那么，“吉芬商品”到底存不存在呢？这一直是经济学上没有解决的难题。如2001年华夏出版社出版的中译本《经济学的困惑与悖论》，就有专文讨论这个问题，但依然没有定论。在当前国内外的经济学教科书上，“吉芬商品”都是作为需求定律的例外存在的。
2001年以来，中国经济学界就需求定律（或需求法则）展开了一场争论，参战学者之多，讨论时间之长，影响范围之广，较为罕见。至今，这场争端并无结果。这些问题对于广大读者和经济学界人士而言，还是一头雾水。张五常等先生坚持认为，需求曲线必定向下，现实世界不存在“吉芬商品”；黄有光、汪丁丁等先生则认为存在向上倾斜的需求曲线，存在“吉芬商品”。
在西方传统经济学中，“吉芬商品”代表了一种特殊的经济现象，它揭示了与经济常态截然相反的价格变动规律。我们通过日常的观察，可以很容易了解到：当一种商品需求量上升时，价格必然随之下降，即商品价格和需求量是反方向变动的，这就是凯恩斯供求曲线所描述的经济规律。