如果说三代的递嬗显示了既断代又贯通的变与常统一的连续发展过程的古代第一阶段，那么从春秋战国的纷争割据到秦汉的一统国家，则又是既与三代同源又与三代异质的新阶段。
春秋战国时期，一方面是三代旧的一统体系（封建制一统体系）的凋零及其反映出“礼坏乐崩”或分崩离析的状态，另一方面则是后三代新的一统体系（郡县制体系）的形成过程。一方面充满战争与破坏，另一方面又充满活力与创新。那是一个对于三代的否定阶段，是严格意义上的“扬弃”（Aufheben）。希腊的古风时期与古典时期，罗马共和国的“王政时期”与共和国前期，在时间上（公元前8至前3世纪末）大体是与中国的春秋战国时期重合的。不过，此时期的希腊始终未能跨过城邦体系的门槛，而马其顿亚历山大的短暂帝国，也未能实现真正的“统一”，充其量就是在一个城邦间的霸主而已。至于罗马，它曾经备受它邦的侵略与蹂躏，终于逐步强盛起来，成了意大利各邦的盟主（承认同盟邦的内部自治权利），而且在西地中海地区开始树立霸权。希腊、马其顿亚历山大帝国与罗马共和国，虽然在时间上有前后之相续、甚至某些重叠，但是在文明上却不能说成同一有机体的连续发展，而只能是断裂。