在永年住了段时间，兆龙便去到保定，刘一手夫妇见他冷不丁来到，大喜过望。自打京城被洋人攻陷，他们就悬着心，直到外甥安然无恙地站到面前，才算放下了石头，却也忍不住老泪纵横。
刘一手听说西狩途中，兆龙深得太后皇上重用，竟被封了五品顶戴，自然又是异常惊喜。赶忙在祖宗牌位前烧香磕头，保佑外甥此后平步青云。
临近腊八，兆龙终于回到京城，大劫之后，虽然已过一年多，还是能零星地看到残破迹象。他第一站，便赶去卫璜家问安。
老御厨这么长时间没有徒弟的消息，一度以为他在洋兵攻击紫禁城时殉难。月前两宫回銮，他派儿子去打听过，才知道兆龙一路西狩有功，深得太后皇上垂青，已被封为五品。卫璜自然得意，这个关门弟子确实给他张脸，进御膳房不过两年，就挣下这样的品阶，以后自是前程似锦。
兆龙可没想到，一年半不见，师傅竟然老成这般模样，走路颤巍巍的，需要人在旁边扶着，说话时，喉咙里也拉风，有些压不住气息，像个痨病鬼。“师傅，您老人家怎么病成这样子？可曾找过郎中瞧了？”
“哎，再也休提它。太医院也去过了，治病治不了命！”
原来，卫璜这身病还是在去年逃难时落下的病根，到处闹兵痞拳匪，活生生将一把老骨头给熬踢蹬了。今年勉强挣扎着回了京，药草也不知吃过几百付，终是恢复不了元气。老御厨便知道自己没多少日子好活了。