各自的具体做法是：“稽首”，为屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头缓缓贴近地面，而且头在地面上须停留一段时间，手在膝前，头在后，这是拜礼中最为庄重的一种。“顿首”，其他方面与稽首相同，只是头一碰到地面就抬起来，因为头接触地面的时间很短，所以称作顿首，其庄重性仅次于稽首。“空首”，是两手拱地，引头至手而不着地，这是拜礼中的较轻者。“振动”，是两手相击，振动其身而拜，有捶胸顿足之意，表达极度的悲哀之情。“吉拜”，是先空首，再顿首。“凶拜”，是先顿首，再空首。“奇拜”，“奇”是单数的意思，为先屈一膝而拜，又称“雅拜”。“褒拜”，是行拜礼后为回报他人行礼的再拜，也称“报拜”。“肃拜”，推手为“揖”，引手为“肃”，“肃拜”实际上是一种是揖礼，并不下跪，而是俯身拱手行礼，但其表达的是拜的含义。
“九拜”之中，前三种是正式的拜礼，后面的几种则是正拜的变通。这些拜礼的应用范畴大体是：宗庙祭祀拜祖先，郊祀拜天拜神，以及臣拜君，子拜父，学生拜老师，新婚夫妇拜天地、拜父母，都行稽首礼；平辈和同级之间，行顿首礼；对于卑者的稽首礼，尊者以空首礼答拜；振动礼为丧仪中所用；吉拜礼行于各种祠祭；凶拜礼是服3年之丧时所用；肃拜礼为女子所用，因为女子佩戴的首饰较多，不便于跪拜，另外也用于军人之中，原因是军人身披甲胄，行动有所不便。