周明勇已不是第一次晚上坐船过河了。破旧的木船虽是很小，坐在上面摇摇晃晃，到了河中间，湍急的浪头拍打着船帮，溅起的水花弄得人满身是水，那船也摇晃得特别厉害，就像要翻过来，但每次都是有惊无险，小船还是很平安地抵达对岸。周明勇似乎已经习惯坐这种有惊无险的小渡船了，上船之后，他就想起刚才顾家好给他打电话的事。顾家好说要向他汇报思想，就在今天晚上，而且只能他一个人听。顾家好说话的声音有些呜咽。
他会向自己说些什么？他为什么会哭呢？他是不是开始悔悟了呢？他真的希望他能主动地、如实地把自己的问题交待清楚，那样，他是能求得组织的宽大处理的。这时，他就想起自己下来几天了，还只找他谈过一次话。由于那时他刚开刀不久，情绪很不好，谈话的效果也不好。如果今天他的态度好，就认真跟他谈一谈，惩前毖后，治病救人么。不管怎么说，他过去还是为苦藤河乡做过一些好事的。
这时，渡船老人的怒斥声把周明勇吓了一跳。周明勇抬头看去，朦胧中，渡船已经驶向湍急的滩头，正向一块巨大的礁石撞去。
“周书记，船要翻了。”周明勇听得渡船老人这么一声惊恐的叫喊，那船就已经撞上了礁石。周明勇看见船尾那个撑船的汉子站在船帮上那么一摇晃，小木船就像一片轻轻的树叶，被浪头掀了个底朝天。周明勇不是河边长大的人，只是近些年的六月，在县城旁边的河里游泳时，学会了几下狗刨式。小木船翻过身来的时候，把他抛出了很远，苦藤河码头下面滩头的水并不是很深，却十分湍急，几个浪头打来，周明勇连着喝了几口水，他就分不出南北东西了。这时，一个黑影向他扑来，接着就紧紧地将他抱住了。周明勇以为他是来救他的，一边挣扎，一边大声道：“不要惊慌，抓住下面的礁石。”那黑影并没有听他的话，而是将他紧紧地抱住，死死地往水下按去。周明勇拼命地探出脑壳，才喊了一声救命，就什么也不知道了。