【电子说的成立】原子是物质最小的、不可再分的部分的说法，后来也产生了动摇。1897年，剑桥大学卡文迪许实验室的约瑟夫·汤姆森在研究阴极射线时发现了电子。电子比原子小，因此现代的化学家多以为原子其实是由许多电子围绕原子核快速旋转而成的。所以宇宙间并无所谓的“死”物，因为电子、原子和分子等在石块中也有一种迅速而复杂的运动，几乎难以用言语来形容。
【光和电】到了19世纪，光和热的性质才得到充分的说明。光和热都是能量通过极细微的波动传达出来的。这种能量无处不在，因为若不如此，则太阳和星光就无法传到我们地球上了。至于电，在18世纪时，学者知道的还很少，现在已占据很重要的地位了。最近三十年来电的应用——电报、电话、电灯和各种电动机，是现代科学上最惊人、最有成绩的贡献。
【化学对现代生活的影响】现代化学家能够分析极复杂的物质，而且了解一切动植物的成分。他们甚至能够把不同原子“结合”起来造出许多新的物质，例如酒精、靛蓝等。他们已经能够造出二十万种以上的物质，这些物质大部分是自然界所没有的。我们现在的各种颜料和药物，都是化学进步的结果。此外，炼钢工艺的改良、土壤学的研究，对于钢铁业和农业都有极大的贡献。所以化学家在现代世界上已经成为改进人类生活的先锋了。