第二天一大早，黄三带着文清沫儿，拿着曾绣的亲笔信去天炎山庄去接小兰。
事情很是顺利，茶馆的老板娘将小兰照顾极为周到，衣服、手脸都干干净净的，三人接了小兰，一路欢笑走下山来，小兰受三人情绪感染，呆滞的眼神似乎有了几分灵动。
走到山下官道，正要换乘马车，只见不远处荷塘一群人围着，大声吆喝着什么。
沫儿拉着文清围过去一看，原来荷塘淹死了人，几个捕快正在打捞。众人七手八脚将打捞上来的尸体拖到岸边。一个捕快道：“这地方三不靠的，大晚上怎么跑这里来了？水也不深，还能淹死人，真是怪事。”
另一个捕快吆喝道：“看看，有人认识没？”说着将死者翻了过来，顿时吓了一跳，叫道：“这是被勒死的吧？”
围观者轰然后退。一个老者上前仔细看了看道：“不是绳子，脖子里怎么缠了条莲梗？”另一个壮年男子附和道：“不像是人勒的，估计是落水后挣扎时缠上的。”
沫儿大着胆子挤进人群，果然，死者呈蜷缩姿势，脖子缠着一条莲梗子，勒出一指深的勒痕，面皮青紫，眼睛凸出，双手还保持着紧紧拉住莲花梗子的姿势。
沫儿觉得有些面熟，仔细一看，顿时吓得魂飞魄散：死者竟然是孟婆子！旁边已经有人认了出来，道：“这好像是城东的孟婆子，这两天神神叨叨，天天在这附近晃悠。”