叶巽就和打铁汉子攀谈起来，他一边操持着火钳，有一句没一句地答应着。
原来这汉子就是公输桓，是鲁班门第一百三十一代传人，其父公输盘是鄂西远近闻名的鲁班门上代传人，码头旁的水车就是他设计建造，不光可以鼓风冶铁，还是个水车磨坊。
铁匠炉子和后面的磨坊共用一台水车，就是公输盘建造，设计十分精巧，省下了人力物力，不仅可变化进风量大小，而且可变化水磨转速，不光可以鼓风冶铁，而且可为陈家洲四方乡亲免费磨制面粉。
这公输盘年已花甲，不光得到鲁班门木工技艺真传，技艺精熟，尤具匠心；且是远近闻名的铸剑大师，其铸造出的公输剑剑体轻盈，锋利坚韧，可吹发断金，周边数省的军营和武林人士都以拥有一把监利公输剑为荣。
可去年公输盘患了一种怪病，发病时全身骨骼肌强直性收缩，不能识人，喘息暂停、皮肤青紫；继之发生阵挛，出现全身反复、短促的猛烈屈曲抽动。
从发作到意识恢复约需半炷香工夫，醒后出现头痛、全身酸痛、嗜睡，家中为他花费重金延请四方名医，一直治疗无效，耽搁日久，发作更加频繁，以至于不能出门见客了。