强烈的历史责任感是这部报告文学集的显著特点。历史总是充满各种各样的矛盾和各种各样的人物，既有光明面，也有阴暗面。虽然光明总要战胜阴暗，正义总会战胜邪恶，但在奔腾向前的历史长河中，险滩、暗礁、回头浪也难以避免，阴霾也可能暂时遮住太阳。因此，歌颂光明与揭露黑暗就成为史实性报告文学不可回避的两大任务，两者都可以“干预历史”，都可以起到扬善惩恶、激浊扬清的作用。但无论歌颂或揭露，都需要很大的勇气，而廖毅文骨子里刚直不阿、嫉恶如仇的品格，使他具备了写好史实性报告文学的价值取向和道德基因。
《周恩来进入手术室之前》和《让沉重的历史不再沉重》中，他参阅大量历史文献，运用镜头式的画面，拨开时代变迁的迷雾，叩开历史沉重的大门，细腻动情地描写周总理与病魔抗争之痛、排除困难寻找彭老总骨灰之切，字里行间无不彰显着老一辈无产阶级革命家蒙冤受屈时忠贞不渝、战斗不止的革命情怀，刻画着他们彪炳千秋的不朽功绩，对党对人民无限忠诚、清正廉洁、襟怀坦荡的人格风范。同时，面对十年内乱，廖毅文绝不文过饰非、模棱两可，而是秉笔直书，切中要害，将“四人帮”篡党夺权、祸国殃民的丑恶嘴脸揭露无遗，痛斥得义正词严、淋漓尽致，便是最好的说明。“历史是一面镜子，忘记过去，就意味着背叛。”廖毅文正是以胸怀历史的责任感，在汇聚时代正能量中激励人们跨过心灵的废墟，昂首前行。