1911年，德国人蒙纳尔茨用12％的铬，混合7％的镍、3％的硅和钨发明了一种合金钢——不锈钢。遗憾的是，蒙纳尔茨在当时并不十分清楚它的用途。第二年，英国人布里尔利致力于耐磨枪膛的研制。他对国内外生产的各种型号和性能的钢材广为收集，后来，布里尔利和助手就把蒙纳尔茨发明的合金钢先后放入由酸、碱和盐等配制而成的各种溶液里浸泡。结果发现，该合金钢是一种被强烈腐蚀性溶液左右的不锈之物——一种当时未曾用过的新型钢材。然而，布里尔利在对其作耐磨试验时发现它并不耐磨，因此无法用作枪膛。
布里尔利并没有就此放弃希望，而是从其他方面考虑不锈钢的用途，进行新的探索。他想：难道不能充分利用这种新型钢材耐腐蚀、不生锈的特性，制造其他产品吗？一天，他在家用一把低碳钢制作的水果刀为客人削苹果时，眼睛突然一亮：是否能用不锈钢做水果刀呢？不久以后，世界上第一把不锈钢水果刀问世。今天，这把小刀仍陈列在英国皇家博物馆的橱窗里。虽然布里尔利没有让不锈钢在枪膛里派上用场，但他丰富的想象力却使不锈钢在别的方面大显身手。