朱元璋难以忘记,第一眼见到那孩子的情景。那一年,25岁的朱元璋还是一个打工仔,刚加入郭子兴的红巾军,做了郭家的上门女婿,尚无儿女,也没有自己的军队。朱元璋和妻子马氏决定,将这个孩子收为养子。朱元璋是苦孩子出身,曾在淮西一带孤苦流浪,在乱世之中九死一生,自己好歹还有个小名重八,可这孩子连姓名都没有。
从那一天起,他就叫朱文英。朱元璋对这个养子视如己出。多年以后,定鼎中原的他回忆往事,仍饱含深情地说:“朕怜其孤且幼,特抚育如儿,夜卧同榻,数番鼾睡于朕怀。”朱元璋将人生的第一份父爱,给予了这个孑然无依的孤儿。
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朱文英在养父的抚养教导下,渐渐成长为军中一员大将,18岁便随军出征。在开创大明王朝的战争中,朱元璋的养子朱文英、李文忠等冲锋陷阵,屡立战功,堪称其心腹大将。洪武初年,朱文英被任命为大都督府佥事。年纪轻轻就在全国最高军事机构担任要职,可见他深得朱元璋信任。
可在平定天下后,朱元璋已经儿女成群,自然要将江山传给血缘维系的后世子孙,皇室家族将不再有养子们的席位。
洪武元年(1368年),朱元璋向朱文英摊牌,他问,朱文英,你到底是谁的儿子?