朱元璋难以忘记，第一眼见到那孩子的情景。那一年，25岁的朱元璋还是一个打工仔，刚加入郭子兴的红巾军，做了郭家的上门女婿，尚无儿女，也没有自己的军队。朱元璋和妻子马氏决定，将这个孩子收为养子。朱元璋是苦孩子出身，曾在淮西一带孤苦流浪，在乱世之中九死一生，自己好歹还有个小名重八，可这孩子连姓名都没有。
从那一天起，他就叫朱文英。朱元璋对这个养子视如己出。多年以后，定鼎中原的他回忆往事，仍饱含深情地说：“朕怜其孤且幼，特抚育如儿，夜卧同榻，数番鼾睡于朕怀。”朱元璋将人生的第一份父爱，给予了这个孑然无依的孤儿。
1
朱文英在养父的抚养教导下，渐渐成长为军中一员大将，18岁便随军出征。在开创大明王朝的战争中，朱元璋的养子朱文英、李文忠等冲锋陷阵，屡立战功，堪称其心腹大将。洪武初年，朱文英被任命为大都督府佥事。年纪轻轻就在全国最高军事机构担任要职，可见他深得朱元璋信任。
可在平定天下后，朱元璋已经儿女成群，自然要将江山传给血缘维系的后世子孙，皇室家族将不再有养子们的席位。
洪武元年（1368年），朱元璋向朱文英摊牌，他问，朱文英，你到底是谁的儿子？