在考试方法上，明代的科举又以书义来考核士子掌握《四书》的程度，用论策来了解士子对经史的掌握和应用能力，用诏诰律令来检查士子对典章律例的熟悉情况。而在经义策论的考试中，明代又以八股文作为答题形式，考生只能代圣人立言，不许表达自己的思想，更将士子的思想严格局限于程朱理学的牢笼之中，不许越雷池半步。这样，便能保证被选拔出来的官吏能够恪守孔孟之道、程朱理学，忠实地贯彻明王朝的统治思想和各项方针政策。
第二，政治上的调控。明代的科举制度，考生的资格放得较宽，任何士人都可投牒自荐，参加应试。士人作为一个知识和文化阶层，其成员来自社会各个阶层和从事各种职业的家庭，他们都希望通过科举考试取得功名。尤其是中下层士人，他们没有其他入仕途径，更希望通过勤奋苦读，以求科场一搏，中举入仕，从而改变自身和家庭的社会地位与经济状况。而统治者要统御万民，除了直接依靠各级官吏外，也需要利用士人的力量，通过他们来影响社会的各阶层并起到沟通统治者和被统治者的作用。这样，明王朝通过科举制度，便可收到笼络士人，进而控制社会各个阶层的效果。