原本的回数，不知若干，改本则分十卷，共一百回，所叙隋炀帝、唐明皇的故事，多采之于史传及唐宋人所作的《杨贵妃外传》、《隋遗录》等书。改本中最奇特的，且为全书的前后线串的，是隋炀帝与朱贵儿的再世姻缘事，这是原本所无，而褚人获依据袁箨庵所藏的说此事的一部逸史而添入的。隋炀帝知朱贵儿割臂疗他的病事后，便在马上与朱贵儿誓为世世夫妻。炀帝被宇文化及所杀，朱贵儿亦骂贼而死。后朱贵儿转世为唐明皇，炀帝转世为杨贵妃，果然再为夫妻。有了这个故事，《隋唐演义》的前后两大段，便可打成一片。但中间叙秦叔宝、尉迟恭以及武则天诸人的事，却把这个故事生生的截成两段了。因此，此书的顶点，便与一般“演义小说”一样，竟混乱得不可见了。这书的大失败即在于此。至于此书的情调，也绝不能一贯。一面叙隋宫故事，仿佛有点像后来的“大观园”，一面却叙草莽英雄故事，很像《水浒》。你看这两种极端的情调，如何能融合于一书之中呢？这又是此书的一个失败点。至于就描写的技术而言，自然是不及《水浒》，不及《红楼梦》，且似亦不及《三国演义》。至于较之《东周列国志》等，则又高出不少。此书改本完成于康熙乙亥冬十月。我曾见到一部乾隆间的刻本。其他如遗光时的小宇本，近来的铅印、石印本，亦俱有之，不能一一举出。