在壁炉架与法官办公用的大长方桌之间，有张独脚圆桌，厨娘在上面放着两杯咖啡牛奶。两张马鬃面子的桃木靠椅，摆在那里等着两人去坐。因为窗洞里的光线照不到这个地位，厨娘留下两支蜡烛；长得异样的灯芯结成野菌一般的灯花，射出半红不红的光，使蜡烛燃烧经久，据说那是吝啬鬼想出来的办法。
“姑丈，你到楼下接见室去的时候，应当多穿些衣服。”
“我生怕他们等久了，那些可怜的人！你，你可有什么事找我呢？”
“我来请你明儿上特·埃斯巴侯爵夫人家吃晚饭。”
“是咱们的亲戚吗？”法官问话的神气完全心不在焉，皮安训不由得笑了。
“不是的，姑丈；特·埃斯巴侯爵夫人是一位极有地位极有势力的太太，她向法院递了一张状子，要求对她丈夫来一个禁治产处分，听说那案子分发在你手里……”
“而你要我上她那儿去吃饭吗？你疯了吗？”法官说着，手里抓起一部民事诉讼法。“你念罢，法律规定推事不得在与他经办案件有关的两造家中饮食。她要跟我说话，让她到这儿来见我好了，你那个侯爵夫人！不错，我预备今夜把案子研究过了，明儿去询问她的丈夫。”
他站起来，在一个正好望得见的文件夹里找出一份案卷，看了看摘由，说道：
“卷子在这里。既然你关心那个极有地位极有势力的太太，咱们就来看看她的状子罢。”