他清晰地认识到,教育不仅要传授知识,更要培养学生的实践能力。他说:“学生一经毕业,即服务社会,故在修学期中,宜多予各生以研究之机会。”他要求学生刻苦学习业务,牢固地掌握知识,“希望我们课堂里没有一个害怕艰苦的人的座位”,“更不要有一个人虚度时光而成为使自己和学校都不光彩的废品”。
他提倡普及教育,在他努力下,大量工农群众进入了大学,接受了高等教育。
1952年,他结识了全国劳动模范郝建秀,并邀请其到人大学习。他还亲自关心郝建秀的学习生活,并请有经验的老师来辅导。
1960年,他以80多岁的高龄,写下一首“自励诗”:
春蚕到死丝方尽,人至期颐亦不休。
一息尚存须努力,留作青年好范畴。
他不仅这样说,更是这样做。88岁时,他还常登上讲台,给学生授课。
他作为革命和教育事业的“功臣”,本可以过着物质充裕的生活,但他却一生勤劳简朴。据长孙吴本渊回忆说:“他眼里就没有‘钱’这个概念,一生不吸烟、不喝酒、不打牌,甚至连茶也很少饮用,家里的床都是用砖头垒起来的。”
他一生波澜壮阔,自己却说:“我并无过人的特长,只是忠诚老实,不自欺欺人,想做一个‘以身作则’来教育人的平常人。”
总结起来,他的教育思想,有这样几点启迪作用——