两晋南北朝时期，出现了所谓“五胡乱华”的局面，处于我国北部边疆地区的匈奴、鲜卑、氐、羌、羯纷纷南下，入主中原。相当多的少数民族人民留在了中原，与汉族交错杂居，逐步融合。其上层则在与汉族地主阶级的对抗、纷争中，逐步封建化，与汉族地主合流，成为地主阶级中的一种新的成分，使隋唐统治集团中增添了许多少数民族的血液，促进了统治阶级内部构成的局部更新。
隋、唐王朝统治核心的关陇集团，本身就是一个胡汉合流的统治集团。皇室杨氏、李氏，是胡化较深的汉族，他们数代都与胡姓通婚。隋文帝杨坚的皇后和唐高祖李渊的母亲独孤氏姐妹是鲜卑人。唐太宗的母亲窦氏、皇后长孙氏，都是汉化程度较高的鲜卑人。唐太宗的姊妹中，襄阳公主嫁给窦诞，长沙公主嫁给豆卢怀让，他的女儿也有6人嫁给了这几家汉化了的鲜卑人。皇族的民族偏见比较淡薄，是显而易见的。另据统计，隋代二品以上官员中，父系有少数民族血统的就有63人[2]。唐朝更是蕃臣蕃将殷庭，除了长孙无忌、王珪、于志宁、豆卢钦望等汉化已极深的鲜卑族人外，还吸纳了许多少数民族首领加入到统治集团中来。如：阿史那社尔、阿史那道真父子和执失思力是突厥人，契苾何力是铁勒人，高仙芝是高丽人，哥舒翰是突骑施人。多民族混血的文武大臣就更多。隋、唐统治集团中融入如此之多的少数民族血液，使这个集团朝气蓬勃，使其观念、统治意识与统治政策，在整个封建社会里，都表现出一种空前绝后的开明特色，特别是其民族观与民族政策，不仅远远超越了前代的封建统治者，后代的封建帝王也很难企及。