从前，尧在沛泽之中拜访许由，说：“太阳出来了，大火还在不停地燃烧，你不觉得很辛苦吗？如果你成为天子，天下就已经太平了。请你来接管天下吧。”许由推辞说：“你是因为天下不太平才来找我吗？可是现在天下已经太平了啊。你是因为自己想要天下才来找我吗？可是我只是一只小鸟在树林里筑巢，只需要一根树枝就足够了；我是一只小老鼠在河边喝水，只需要喝饱肚子就足够了。你要天下有什么用呢？”说完，许由就到箕山之下、颍水之阳去耕田种地，一辈子都没有再过问天下大事。因此，贤明的君主对待贤人时，应该排除一切干扰和阻碍，即使是亲戚、爱人、熟悉的人也不能妨碍他们任用贤人。只有这样，贤人才会聚集在他的身边。贤人所聚集的地方，天地不会崩坏、鬼神不会伤害、人事不会谋乱，这是五常之本事啊。
皋子被大家怀疑要夺取国家政权时，他召来了南宫虔、孔伯产等人商量对策，最终成功平息了众人的疑虑和口诛笔伐。
晋国人想要攻打郑国时，派叔向去郑国访问，看看郑国有没有贤能的人才。子产写了一首诗给叔向：“子惠思我，蹇裳涉洧；子不我思，岂无他士！”意思是说：“你如果想念我，就渡过洧水来见我；如果你不想念我，难道就没有其他的人才了吗？”叔向回去后报告说：“郑国有贤能的人才在，子产就在那里，我们不能攻打郑国。”于是晋国人就放弃了攻打郑国的计划。孔子说：“《诗经》里说：‘无竞惟人。’意思是说没有比人才更重要的了。子产一首诗就让郑国免遭战祸。”