当我们对20世纪中国史学的思想的历程作认真考察的时候，不难发现一个事实：20世纪中国史学最显著的进步，是历史观的进步。输入进化论，是一大进步；输入唯物史观，是更大的进步。
这里，我就唯物史观与中国史学发展的有关问题讲两点认识。
二、唯物史观怎样推动了20世纪中国史学的发展
这是一个带有根本性的大问题，一个人是难以做出全面的和正确的回答的。我只是根据自己的肤浅认识，讲几点看法，和同行们共同探讨。
（一）唯物史观要求研究全部历史，也可以说是要研究整体的历史
一部史学史，至少是一部中国史学史告诉我们，对人类社会历史做系统的和整体的研究，这是从唯物史观传入中国以后才逐步发展起来的一种新的史学意识。当然，以往的史学，也都不同程度地涉及社会历史的各个方面，但是对经济、政治、军事、文化、民族、中外关系，等等，做系统的、整体的、科学的把握，确是得益于唯物史观基本原理的启示和指导。
（二）唯物史观告诉人们，人类社会的历史是一个自然发展过程，因而是有规律可循的
中国史学史上的许多先哲，着意于“通古今之变”，不断探讨社会治乱之“理”、朝代兴亡之“势”，努力解释“势”与“理”之中存在的“道”，即社会历史演变的法则与常规，其意颇近于后世人们所说的规律。故清代思想家龚自珍有言：“欲知大道，必先为史。”[6]尽管中国学人在这方面做了许多可贵的探索，也有丰富的思想积累，然而在马克思主义唯物史观传入中国以前，我们的先人们在这方面的思考所得，只是停留在朴素的阶段，从而限制了人们对社会历史的认识。唯物史观把人类社会历史看作一个由低级到高级的自然发展过程，揭示生产力和生产关系的发展，以及阶级划分和阶级斗争的演变、发展对社会历史的影响，社会历史呈现出的不同的阶段性特点，从而揭示出人们认识历史发展规律的方法论原则，也就使人们认识历史发展规律成为可能。