王坦之崇老黜庄，认为庄子其言诡谲，其义诙诞，害多利少，放荡越礼成为时俗，原因就在于庄学盛行。而老子和孔子的宗旨相同，孔子、颜回以礼义教人，符合老子“利而不害”“为而不争”的天道圣德，孔、颜实在是精通玄学。因此，名教与自然结合，才能达到最高境界。
李充认为儒学为末，老庄为本，两者完全可以互补。老子反对礼教，是为了匡救礼教之弊，因此老庄与儒教其实是殊途同归，并无本质的差异。
玄学从正始年间王弼、何晏调和儒道，到竹林七贤主张越名教而任自然，发展至东晋，又回归到了名教即自然。这不是历史的简单重复，而是文化发展的螺旋上升。历史时空的变化，玄学最终并没有和儒学相结合，而是与外来的佛学相互渗透、合流了。佛理进入玄学，成为东晋玄学的又一显著特点，对此，将在本书第四章中详述。
东晋玄学的盛况还表现在玄学之士的精神风貌和生活方式成为时尚，流行于整个社会。