曹操离京出奔之时，就已有讨伐国贼董卓之心。这时他本打算先回家乡谯县，途经陈留时，曹操遇见了陈留名士孝廉卫兹。曹操将自己的想法对卫兹和盘托出，当即得到后者的积极响应。两人一拍即合，在卫兹资助下，曹操在陈留出榜招兵，很快招到五千人，卫兹又出钱打造兵器铠甲，武装曹操。
中平六年（189）冬十二月，曹操在兖州陈留郡的己吾县正式起事，首倡义兵，率先吹响讨伐董卓的号角。
曹操率领这支自己亲手组建的部队走向战场，从此开始了他三十年的征战岁月。
第六章 讨伐董卓 ——关东诸侯举义兵
（一）关东兵起
曹操在陈留起兵的消息很快传到冀州的渤海郡，刚刚当上渤海太守的袁绍，听说老友起兵异常兴奋，也跃跃欲试。但袁绍的起兵远没有曹操顺利。
此时的袁绍别说起兵，就连人身自由都受到限制，袁绍被软禁了。软禁袁绍的就是袁氏的门生故吏——冀州牧韩馥。