19 东林党人：担当和意气
外部世界在大踏步前进，而明朝的万历皇帝正在“赌气”，和母亲赌气，和外廷文官赌气。因为他喜欢一位郑姓女子，并且封这位女子为贵妃，这就是郑贵妃。二人情投意合，郑贵妃为皇帝生了一个儿子，这个儿子也是活泼可爱，取了个名，叫“常洵”。熟悉明史的朋友知道，这位“常洵”，就是后来被李自成在洛阳俘虏的“福王”。万历皇帝虽然贵为天子，却没有办法立郑贵妃为皇后，也没有办法立郑贵妃的这个儿子为太子，因为母亲不同意，言官们也不同意。赌着这口气，万历皇帝沉醉于酒色中，同时一心一意给郑贵妃和儿子常洵聚财，挖矿、寻金，无所不用其极，一旦不遂意，便大发雷霆，人们称他犯了“酒、色、财、气”四种病。事实上，到了万历时期，这“酒色财气”已经被认为是上下互通的“社会病”，比王阳明时代更严重。
明朝士大夫从来不乏“有识之士”，他们心中装着家国情怀，有献身精神，对于这上上下下的“酒色财气”病，他们痛心疾首，希望能够有所改变，有所作为。于是，一股政治力量迅速崛起。他们希望用自己的政治主张、政治改革，对天下的事情进行重新规划，希望使明朝得到振兴。这股政治力量，被政敌取了一个十分响亮的称号——“东林党”。