西施所处的大环境背景是，越国正处于社会发展的低潮期。当时，越王被吴王打得大伤元气，刚被放回。勾践并不甘心于失败，他与范蠡共同设计了东山再起的谋划：送美女给吴王，让他沉迷，消解斗志，然后越国再伺机进攻。
在溪边浣纱的西施，就这样被作为了一个政治的道具。在要君王的成功还是要自己的爱人的挣扎中，她的最亲近的人——范蠡，选择了前者，他牺牲了西施。
西施由一个朴实的民间浣纱女，被训练为一个容貌美，体态美，语言美，礼仪美，服饰也美的全方位美女。作为礼物进献给吴国后，果然大获吴王欢心。应该说，吴王也是个性情中人，他为西施在姑苏山（灵岩山）建造了春宵宫，青龙池，馆娃阁，灵馆等（这些在今天都已成为旅游资源），作为歌舞和欢宴的场所。吴王整天沉浸于酒舞之中，久而久之，终于不理朝政，走上了亡国丧身的道路。
在这连续几年的“为国出差”中，西施表现了一个爱国女子的高尚思想情操吗？事实求实地说，她没有选择权，也没有话语权，她所做出的一切，除了顺从，就是牺牲。