刘恒为了节约，经常穿“绨衣”，就是一种丝棉混织不甚精工的衣服；他的宠妃慎夫人，他要求不要穿长裙，寝室里的被子帐篷都不要纹绣，以表示简朴，起模范带头作用。
刘恒生前起陵寝，其位于西安市郊区白鹿原的东北。因在灞上不远，故名为霸陵，他要求用瓦器装饰，不得用金银铜锡等贵金属，他要节约这些战略物资。并打算不起坟，简单一填土就成，也省着扰民。
在外交上，刘恒也以谦卑为主。刘濞谎称有病不朝，他就赐其几杖；匈奴侵略边境，他一手搞和亲；一手派军队对峙，不征发百姓深入打击匈奴（很可能也打不过）；赵佗妄自尊大，他睁一只眼闭一只眼，派外交团说要以德服人。总之，只要不打起来，他吃点亏并不生气。
他也有好肚量，远胜其子刘启。袁盎等大臣批评未央宫，他不会见怪；对于老臣的不法行为，他留后路。比如说张武，是代国跟来的老臣，被查出贪污受贿，而刘恒并不是把他入狱，反而拿出皇家的金饼财物赏赐——想让他知道惭愧。所以他执政以来，自己也克制，对不好的名声害怕得要命，所以他名声甚好，人缘也不错，史书赞道：“专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义。”——司马迁《史记·孝文本纪》